Krabat (David Kross), un orfano di 14 anni, nel 1646 inizia a lavorare come apprendista in un mulino ad acqua a Koselbruch. Ma questa si rivela presto essere la "Scuola Nera", il cui maestro (Christian Redl) istruisce i suoi dodici operai nella magia. Il ragazzo è inizialmente affascinato dal potere oscuro e fa amicizia con gli altri apprendisti, in particolare con il vecchio operaio Tonda (Daniel Brühl), in cui ha trovato un modello. Ma nel mulino si accumulano incidenti misteriosi che lo portano alla rivelazione di un crudele segreto. Krabat decide di liberarsi dalle grinfie del padrone, a qualunque costo.
Il romanzo "Krabat" di Otfried Preussler del 1971, che ha costituito la base per la sceneggiatura di Marco Kreuzpaintner e Michael Gutmann, si basa sul racconto popolare sorabo dell'apprendista stregone Krabat. Il film di Kreuzpaintner è il secondo adattamento cinematografico live-action del materiale, che è stato girato per la prima volta nel 1975 con il titolo "Die schwarze Mühle" (Il mulino nero) basato sull'omonimo libro per la televisione della DDR. Preussler è stato espressamente colpito dall'adattamento cinematografico di Kreuzpaintner, che riunisce un ensemble di attori tedeschi di prim'ordine con David Kross, Daniel Brühl, Christian Redl, Tom Wlaschiha e Anna Thalbach, tra gli altri. "Marco Kreuzpaintner ha effettivamente raggiunto l'impresa di rendere giustizia sia al mezzo cinematografico che al mio libro", afferma Preussler. "È emerso un insieme altamente sofisticato e coerente". Il Wiesbaden Film Rating Board ha assegnato al film la valutazione "particolarmente pregiato".
EXTRA:
Commento audio del regista Marco Kreuzpaintner e del cameraman Daniel Gottschalk; Making-of: "Krabat"; Scene eliminate e alternative: Inizio del film alternativo, La storia di Pumphutt, Il viaggio a Dresda; Interviste al regista e agli attori: Marco Kreuzpaintner, David Kross, Daniel Brühl; Dietro le quinte: Daniel Brühl sul progetto cinematografico, il guardaroba nel 17° secolo, la magia al computer; Trailer cinematografico originale